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バスケットボール日本代表男子はワールドカップ予選で連敗を喫し後がない状況。

また、８月に不祥事を起こし騒ぎとなってまさにどん底でした。

一方、バスケットボール本場のアメリカで活躍している２人の日本人をご存知でしょうか？

渡邊雄太（２３歳）と八村塁（宮城・明成高校出/２０歳）です。

渡邊は以前私のブログでも紹介しましたが、この夏にＮＢＡメンフィス・グリズリーズと

２ウェイ契約（ＮＢＡチームの傘下にあるＧリーグでプレーしながら、最大４５日間だけ

ＮＢＡのロスターに登録が可能な制度）を結び、ＮＢＡ選手にもっとも近いところにいる。

（ＮＢＡ選手として出場すれば、田臥以来日本人として２人目）

八村も以前ブログで紹介した選手で、ＮＣＡＡの強豪ゴンザガ大学で主力として活躍し、

３年生となる来年の”ドラフト候補”で、全米でも注目されている選手のひとりです。

（ドラフト指名されれば、日本人史上初）

そんな２人の“代表初共演”となったワールドカップ２次予選window４の負けられない戦いは、

９月１３日にアウェーでカザフスタンを８５-７０、１７日にホームの東京にて、イランを

７０−５６で下して勝利。２試合とも２人が活躍し勝利に貢献しました。

日本は４連敗からの４連勝となり、順位をグループ５位から４位に引き上げました。

アジアに７枠ある出場権に向けて“崖っぷち”であることに変わりはないが、

一歩前進して希望をつなぎました。

この夏、２人は約束を交わしていました。

「７月のwindow３が終わってすぐに塁と連絡をとり『一緒にwindow４に出よう』と約束をしました。

塁は試合に出るために学業を疎かに出来ないし、僕はグリズリーズのルーキーなので後れは取れない状況

だったのですが、今まで日本代表に参加できなかったので、参加できるときは日本のためにプレーしたい

という思いがありました。塁と初めてプレーをして、それはもう、めっちゃ楽しかったです。」（渡邊）

「雄太さんとは夏の間に連絡を取り合って『日本代表で一緒にプレーしよう』と言い合っていました。

次の予選はお互いにシーズンが始まってしまうから、ここしかチャンスがなかった。実現できてうれしい

し、本当に楽しかったです。」（八村）

２人はこれからがもっとも大事な時期で、正直言うと代表戦で

怪我がなく活躍できたことが一番良かったと思います。

共通の目標である“ＮＢＡ選手”になれるよう、アメリカでの活躍を期待しています。