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「みる」と「さわる」は大違い

　
昨年9月号と今年1月号でもご紹介させていただきましたが、弊社では今年10月に仙台ゾウ・プロジェクトというのを行います。千葉県「市原ぞうの国」で飼われている非常に訓練されたゾウさん（映画「星になった少年」に登場のランディという名のメスのアジアゾウ）を１週間仙台に連れてきて、学校などに出前する、というものです。

　オーナーがなかなか決まらない中、先日そのランディに会に行きました。無性にさわりたくなったのです。
もちろんこれまでも２回行って間近で観察はしていたのでが、どうしてもさわらなくちゃと思ったのです。

　さて、その感触は…？

　思ったよりふわっと柔らかく、そして何より温かかったのです。目を合わせて「今度よろしくね」と念じました。何だか伝わったような目線を感じました。

　たったこれだけの体験でしたが、涙が出そうになりました。さわるっていうことはその命を直接感じるっていうことですよね。さわっただけで、急に身近でいとおしい存在へと変わったのです。

　「市原ぞうの国」では子ども達の歓喜の声が止みません。
　ショーを観るだけでも歓声が上がります。間近で見れるというだけでも他の動物園とはまったく違います。

　でも何より、鼻にぶら下がったり、背中に乗って散歩したり、餌をあげたりというふれあいができるからです。しかもモルモットやヤギ、ポニーといった小動物じゃなく、陸上動物最大の我らがゾウさんと！

　仙台ゾウ・プロジェクトでも、餌をあげる時に必ずタッチできるようになっています。１００人綱引きも楽しめます。子ども達にバーチャルではないリアルな体験をさせてあげたいと思いませんか？

　与謝野晶子さんの「柔肌の熱き血潮に触れもみで　寂しからずや道を説く君」ではありませんが、我々ヒトのコミュニケーションでももう少しスキンシップがほしいところですね。