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9月２２日、男子プロバスケットボールのＢリーグが、国立代々木競技場でのアルバルク（Ａ）東京−琉球ゴールデンキングス戦で開幕しました。ＮＢＬとｂｊが統一されて迎えた歴史的一戦は大接戦となりました。９１３２人の大歓声の中、Ａ東京が８０−７５で琉球に競り勝ちました。Ｂリーグが掲げる「夢のアリーナ空間」の未来図を示すような演出と、両チームの激闘でバスケット新時代は幕を開けました。

どちらに転ぶか分からない展開に、アリーナの興奮は頂点に達した。昨季ＮＢＬ勝率１位のＡ東京と、ｂｊリーグ王者琉球。第４クオーター（Ｑ）残り１分３２秒、Ａ東京は３点差まで迫られた。しかし、元ＮＢＡプレーヤーのギャレットが冷静にボールを運び、相手の焦りを誘った。　残り１分を切ったところで、激しいマークで琉球・岸本のトラベリングでターンオーバー、Ａ東京は攻撃権を取り返した。最後は、相手のファウルで得たフリースローを２本成功させ、勝負を決めた。

前評判の高かったＡ東京のリードに、なかなか会場は盛り上がらなかった。しかし、エリート集団に対し雑草軍団と言われた琉球の追い上げで、一気に熱気に包まれた。終わって見れば８０−７５という大接戦。大河正明チェアマンは「２つのリーグが１つになったことを、この試合で見せられた」と、開幕戦の意義を強調し、両チームを褒めたたえた。

１１年間分裂していた２つのリーグを統一し、Ｂリーグを創設した川淵三郎・初代チェアマン（７９）は目を潤ませていた。２３年前、サッカーのＪリーグを誕生させ、２つ目のプロスポーツの開幕に立ち会った。

ＮＢＡを思わせるまばゆい光と音による華やかな演出と、それに応えるような選手の激闘で最後までもつれた試合。川淵さんは「ほとんど９０点。１００点とは言えないが、かなりの高得点」とまずは合格点をつけた。

また「みなさん、Ｂリーグを世界トップクラスに育ててください」と観客に訴えた。そのための方法として「週３回、年間８０試合して選手を強化。世界一のＮＢＡに常に５人くらい送り出す。そうなれば世界に冠たるリーグになる」と続ける。最後に「厳しい目で、Ｂリーグの成長を心から見守ってください」とお願いしていた。

私がいろいろと調べていて一番驚いたのは、川淵さんは、７９歳！！

だったことです。若くてカッコイイですね。

昨年、国際連盟（ＦＩＢＡ）から無期限の国際試合出場停止の警告を受けて解決できないでいたバスケ協会の理事たちへ「一体、何を考えてんだ！本当に真剣に考えているのか！」と怒っていた姿を思い出しました。

＜Ｂリーグの試合＞

◆競技人数　試合は５人で行い、１試合のエントリーは１２人まで。各チーム外国人３人、国籍取得選手１人が認められている。

◆試合時間　各クオーター（Ｑ）１０分ごとの計４０分で行う。第２Ｑが終わるとハーフタイム。

◆得点　通常のシュートが２点。３ポイントラインの外側からのシュートが３点。シュート時に反則を受けると、フリースローが２本（３点シュートの時は３本）与えられ、１回成功するごとに１点が加えられる。

◆オンザコート・ルール　Ｂリーグでは、外国人の出場がＱごとに最大２人までに制限される。試合前に、各Ｑで起用する外国人選手の人数を申告する。日本人及び国籍取得選手の場合は「０」。外国人１人＋国籍取得選手の場合は「１」、外国人２人の場合は「２」（この場合国籍取得選手は出られない）。この数字の合計が４Ｑで「６」を超えないよう、ヘッドコーチは戦略を練らなければならない。